La Sainte-Baume et Marie-Madeleine : la dureté de la pierre, le feu de l’amour, la beauté de la grâce

La Sainte-Baume et Marie-Madeleine : la dureté de la pierre, le feu de l’amour, la beauté de la grâce

Sainte Marie-Madeleine attire à Jésus des milliers de personnes chaque année. C’est une joie de pouvoir vous la faire découvrir un peu plus.

Frère Olivier-Marie opSous-prieur du couvent Sainte Marie-Madeleine de la Sainte-Baume

Marie-Madeleine ! Figure de sainteté bien connue et aimée des chrétiens, l’Apôtre des Apôtres ! L’une des personnalités les plus riches de la tradition chrétienne.

Éléments bibliques

La réflexion exégétique, grâce notamment au labeur de saint Grégoire le Grand, réunit sous le nom de Marie-Madeleine plusieurs figures évoquées en divers récits de l’Évangile.

Elle apparaît sous plusieurs vocables :

• Marie de Magdala, la démoniaque devenue disciple (Lc 8,1-3), présente au pied de la croix (Mt 27,55-56 ; Mc 15,40-41 ; Jn 19,25) et à l’ensevelissement de Jésus (Mt 27,61 ; Mc 15,47 ; Lc 23,55-56), premier témoin de la résurrection (Mt 28,1-8 ; Mc 16,1-8 ; Lc 24,1-11; Jn 20,1.11b.12.13.17.18), que Jésus envoie en mission auprès de ses frères (Mc 16,9-11 ; Jn 20,11-18).
• Marie de Béthanie, la sœur de Marthe (Lc 10,38-42) lors de la résurrection de Lazare (Jn 11,1-46). La femme qui fit l’onction de Jésus à Béthanie précisément (Mt 26,6-13 ; Mc 14,3-9 ; Jn 12,1-8) (onction sur la tête en signe de la royauté de Jésus).
• La pécheresse pardonnée et aimante (Lc 7,36-50) qui apporte le parfum pour en oindre les pieds de Jésus et qui les essuie avec ses cheveux (onction sur les pieds en signe de sa mort et de sa sépulture).

Même si l’exégèse donne lieu à des débats, nous pensons, à titre personnel et à la suite d’une longue tradition d’exégèse, que ces trois récits désignent une même personne. Sur quelle base ? Nous nous fondons sur celle de leurs ressemblances spirituelle et psychologique (même zèle, même amour ardent, même expérience du pardon, même liberté dans l’expression de la foi et de l’amour à chaque fois : au pied de la Croix, à l’ensevelissement, à la résurrection, à l’écoute de Jésus ou en essuyant ses pieds avec ses cheveux). Des articles de fond spécialisés pourront apporter des éclairages plus précis (voir bibliographie), notamment sur l’apport décisif de l’Évangile de Jean à ce sujet.

La vénérable tradition

Concernant Marie-Madeleine et la Sainte-Baume, l’historien doit faire acte d’humilité, surtout l’historien amoureux de la Sainte-Baume ! Nous n’avons pas de documents écrits sur le culte de sainte Marie-Madeleine avant le haut Moyen Âge mais il y a par contre une tradition bien jalonnée que nous appelons la « vénérable tradition » et que l’on doit en grande partie d’ailleurs à saint Grégoire le Grand dont nous parlions plus haut. Selon donc la vénérable tradition, sainte Marie-Madeleine débarque avec sa sœur Marthe et leur frère Lazare ainsi que d’autres disciples de Jésus sur les côtes provençales. Nous sommes aux alentours du milieu du premier siècle (faute d’informations précises, nous retenons arbitrairement l’an 50, qui n’est pas invraisemblable, pour donner une date à ce récit). Ils ont certainement été chassés de Palestine lors des premières persécutions contre les chrétiens à Jérusalem, violences dont les Actes des Apôtres et les épîtres pauliniennes se font largement l’écho. Selon toujours la vénérable tradition, après avoir évangélisé Marseille, sainte Marie-Madeleine se retire dans le massif de la Sainte-Baume en longeant l’Huveaune, petite rivière qui se jette dans la cité phocéenne. Elle passe alors trente années de prière et de pénitence dans la grotte bien connue, jusqu’à sa mort. On n’en sait pas plus.

Éléments historiques

La présence de religieux dans le massif remonte au début du Ve siècle avec les Cassianites (disciples de saint Jean Cassien, célèbre pour sa règle monastique « les institutions cénobitiques ») venus de l’abbaye Saint-Victor à Marseille. Ils s’installent dans le massif vers 415. On ne garde pas trace aujourd’hui de leur passage. Il semble que des vestiges de cette époque aient été perdus à la Révolution (cf. Chanoine Joseph Escudier, La Sainte-Baume, p. 70, Imprimerie du Sud-Est, Toulon, 1942) mais il est difficile d’en savoir plus. Après les Cassianites, les Bénédictins s’installent, peut-être vers le VIIIe siècle avant de céder la place aux Dominicains en 1295 date officielle de leur arrivée.

En effet, en ce XIIIe siècle finissant, précisément en 1279, le roi de Salerne, Charles II d’Anjou, était l’initiateur de « l’invention » (au sens originel de « redécouverte ») des reliques de la Madeleine. Après enquête, le pape Boniface VIII reconnu ces reliques en 1295. Il institua notamment une fête pour commémorer leur translation et octroya des indulgences pour tous ceux « qui viendront en ces jours et en la fête du 22 juillet visiter l'église de Saint-Maximin », où, dit-il « repose le corps de sainte Marie-Madeleine ». Dans une crypte, actuellement sous la basilique de saint Maximin, des tombeaux antiques avaient en effet été mis à jour. Quand ils furent ouverts, « il se répandit une odeur de parfum comme si on eut ouvert un magasin d’essences les plus aromatiques » disent les chroniques de l’époque, et c’est en eux qu’on découvrit des ossements explicitement attribués à la sainte. À partir de ce moment l’histoire de la Sainte-Baume et de saint Maximin nous est bien connue. La Sainte-Baume devient un sanctuaire réputé et fort fréquenté jusqu’au XVIIIe siècle, date à laquelle s’amorce un certain déclin. Nombre de rois, de papes et de saints se pressent auprès de la Madeleine, à tel point qu’au couvent des Frères, niché dans la roche tout contre la grotte, est installée une chambre royale. En vis-à-vis du couvent se trouve une grande hôtellerie dont on peut voir les traces de la construction encore dans la roche aujourd’hui. Tout sera rasé à la Révolution. Chaque souverain qui passe honore le sanctuaire de ses libéralités. Nous pouvons admirer encore aujourd’hui la porte qu’offrit François Ier lors de sa venue. Elle encadrait l’entrée de la grotte et est placée actuellement à l’hôtellerie.

De grands saints et personnalités se succèdent également

De grands saints et personnalités se succèdent également. Sainte Catherine de Sienne, saint Vincent Ferrier, saint Jean-Baptiste de la Salle et plus récemment le bienheureux Charles de Foucault. Pétrarque, le grand poète italien vient en pèlerinage (son frère était moine à la chartreuse de Montrieux non loin de là) et laisse, en l’honneur de la sainte, un poème que l’on peut lire encore aujourd’hui (en entrant dans la grotte au fond à droite, près de la porte qui communique avec le couvent).

Ces passages sont bien vivants dans la mémoire du sanctuaire ! Ils témoignent de sa vitalité et des grâces que l’on y reçoit. On peut dire sans rougir que la Sainte-Baume a tenu une place relativement importante dans l’histoire politico-religieuse de la France.

Après la Révolution française, les différents évêques et certains prêtres des diocèses alentours ont à cœur de faire revivre le sanctuaire. On reconstruit un abri du pèlerin et le couvent tels que nous les connaissons aujourd’hui. Les Dominicains sont de nouveaux appelés par l’évêque de Fréjus-Toulon, Mgr Jordany au milieu du XIXe siècle et le père Lacordaire y installe des Frères en 1859. On reconstruit une hôtellerie, cette fois au pied de la forêt. Le 22 juillet retrouve son pèlerinage de la Sainte Marie-Madeleine avec procession des reliques jusqu’à la grotte et grand-messe. Les chroniques parlent d’environ 45.000 personnes lors de la fête de sainte Marie-Madeleine après la réinstallation des Frères. Chiffre impossible à vérifier mais qui dit bien la ferveur et l’importance de ce pèlerinage.

On peut se demander ce qui a tant attiré les pèlerins illustres ou modestes à la Sainte-Baume et ce qui les attire encore ?

Marie-Madeleine bien-sûr !

Mais Marie-Madeleine liée à la Sainte-Baume. Qu’est ce que cela signifie ? Le message évangélique transcende les lieux et les histoires mais il est des lieux qui le rendent plus vivant, plus palpable. Il est des lieux (comme de certaines personnes d’ailleurs !) qui contribuent à habiller de neuf des vérités anciennes. La Sainte-Baume dispose le corps et le cœur à être saisis par la miséricorde et le pardon dont Marie-Madeleine témoigne. Tout d’un coup l’appel intérieur un peu confus du Beau, du Vrai, du Pardon, est rejoint par l’expérience des sens et nous rappelle de manière parfois un peu brutale (les larmes !) que nous sommes faits pour cela. La beauté de la création qui apaise, la rudesse de la montée qui invite au travail sur soi, la présence de la vie consacrée qui se dresse comme un signe. Marie-Madeleine nous invite dans ce sanctuaire à faire l’expérience qu’elle fit au pied de la croix et qu’elle fit aussi à la résurrection et après : la rencontre décisive avec le Dieu fait homme.

Compléments

Aujourd’hui le sanctuaire, son couvent et son hôtellerie fourmillent de propositions et de projets. Il serait trop long de les présenter ici, aussi mettons-nous l’adresse du site internet qui vous les indiquera : http://www.saintebaume.org. Vous pouvez nous rejoindre également sur notre profil Facebook : Sanctuaire de Sainte Marie-Madeleine.

La grotte de la Sainte Baume évoque beaucoup d’autres grottes du 1er siècle. Les lieux de l’Annonciation à Nazareth et de la Nativité à Bethléem d’abord sont associés à des grottes mais on visite aussi en Terre Sainte une grotte au bord du Lac de Tibériade, à Tabgha, et la « grotte du Pater » sur le Mont des Oliviers à Jérusalem. On vient également de découvrir sur les hauteurs d’Éphèse une grotte dans laquelle saint Paul enseignait et il y a aussi des grottes vénérées traditionnellement sur les pas des Apôtres en beaucoup de lieux de leur prédication (Antioche, Ninive, Niranam, Haizhou, etc.). Il y a encore la grotte de l’Apocalypse à Patmos, et les catacombes de Rome et d’ailleurs où les premiers chrétiens se retrouvaient.Que signifient ces lieux ?Il y a deux grandes significations possibles : la première est celle d’un abri, un lieu caché, où l’on se trouve en sécurité bien sûr mais il y a aussi l’idée d’éloignement du monde, de retrait du monde, pour un développement de la vie intérieure, pour un enseignement nouveau, dans les entrailles de la terre, en vue d’une nouvelle naissance, comme l’enseignait J. Daniélou (cf. « Théologie du judéo-christianisme »). Les entrées de ces grottes sont souvent particulières et reconnaissables : elles sont faites pour être closes de l’intérieur, « pour s’isoler », pour prier, retrouver Dieu et faire pénitence.La grotte de la Sainte Baume reliée par un sentier naturel au nord à Saint Maximin et au sud au port grec de Marseille (les eaux du plan d’Aups coulent vers Massilia) où sainte Marie-Madeleine serait restée 30 ans est probablement un peu tout cela à la fois.

Sources documentaires

Ouvrages exégétiques et historiques pour une première approche :

• Jean-Luc Vesco, Thomas Bernard, Marie de Magdala, évangiles et traditions, éditions Saint-Paul, Paris-Fribourg, 1982, 75 pages.
• Philippe-Ignace André-Vincent, Marie-Madeleine et la Sainte-Baume, Téqui, Paris, 108 pages.
• Raymond Léopold Bruckberger, Marie-Madeleine, Albin Michel, 1982, 269 pages.
• Chanoine Joseph Escudier, La Sainte-Baume, p. 70, Imprimerie du Sud-Est, Toulon, 1942 (ouvrage dépassé mais contenant des références intéressantes).
• Marie-Christine Trouillet, archiviste, paléographe, A propos des reliques de Sainte Marie Madeleine

Ouvrages exégétiques plus spécialisés :

• Supplément au Cahier Évangile n° 138, Figures de Marie-Madeleine, éditions du Cerf, Paris, 2006, 148 pages.
• A. Feuillet, Les deux onctions faites sur Jésus, et Marie-Madeleine, Contribution à l’étude des rapports entre les Synoptiques et quatrième Évangile, dans Revue Thomiste, n°3, juillet-septembre 1975, Toulouse, pages 357-395.

Ouvrages de culture générale autour de sainte Marie-Madeleine :

• Actes du colloque de la Sainte-Baume des 17-19 mars 2006, Marie-Madeleine : appropriations contemporaines, Dominicains de la Sainte-Baume, 2006, 98 pages.
• Régis Burnet, Marie-Madeleine. De la pécheresse repentie à l’épouse de Jésus, éditions du Cerf, Paris, 2004, 144 pages.

Spiritualité magdalénienne :

• Henri-Dominique Lacordaire, Sainte Marie-Madeleine, éditions du Cerf, Paris, 2005, 144 pages.
• Philippe-Ignace André-Vincent, Marie-Madeleine et le mystère pascal, Téqui, Paris, 1983, 103 pages.
• Frère David Macaire op, Marie-Madeleine Itinéraire spirituel d’une femme libérée, éditions de la Licorne, Mérignies, 2014, 117 pages.